|
|
|
|
|
Durban
The trip begins with a touch down in Durban, known to the locals as Thekweni, capital of the Zulu Nation. The character of Durban is unique, a place where East meets West in Africa. It was first discovered by the Portuguese around Christmas in 1497 and named Port Natal. Later, when the English arrived in 1835, the town was renamed Durban and it became the main cargo port for ivory and other goods. |
|
Cheap labor was shipped in from India to work on the sugar plantations. The Indian community now counts for one third of the population and dominates the atmosphere in Durban. Mosks, hindu temples, markets with oriental spices, curry's and even rickshaw's provide Durban with a special charm. However, nowadays Durban is generally known for its beach life. A favorable climate and the Indian Ocean guarantee thousands of tourists each year, keen for a dip and a sun tan. With 6 Kilometers of boulevard, hotels and ample restaurants and bars, Durban would fit in easily anywhere on the Mediterranean. We spend one night here before we head of to Sodwana NP. |
St. Lucia Wetlands
We hit the N2 and head north. Sodwana Bay is located within the boundaries of the 'Greater St. Lucia Wetlands Park', an area declared World Heritage Site by Unesco because of its unique ecosystem, or systems rather. The area consists of five different ecosystems, on a relatively small surface. Marshlands with mangroves, lakes and lagoons, dense forest and dunes form a symbiosis, along with the marine ecosystem. It forms the habitat of many bird species, shelters small wild cats and antelopes. The water are inhabited by hippo's and crocodiles and turtles return annually to burry their eggs on the beach. Obviously, we visit Sodwana predominantly for the life under water. 1200 fish species of all sizes are identified on the reefs off the coast of Sodwana and we have 2 days there to mark off as many as possible.
|
|
|
|
Umfulosi
Along the shores of the Umfulosi River lies the oldest park game park of South Africa; 96000 hectares of hills and savannah.
The park has had hard times. Poachers had pushed the rhino population to the verge of extinction. |
Een
campagne werd op touw gezet en met daadkrachtige tegenacties
van het parkbeheer werd uitsterving voorkomen; een actie waar
het team van beheerders wereldlof mee vergaarde. Momenteel
hebben de parken van Natal de meeste aantallen witte en zwarte
neushoorns in de wereld en is Umfulosi nagenoeg in zijn eentje
verantwoordelijk voor het herbevolken van neushoorns in menig
ander park in zuidelijk Afrika. Andere door stroperij bedreigde
diersoorten zijn geherintroduceerd, zoals leeuwen en olifanten.
De nijlpaarden waren ook uitgestorven, maar een klein groepje
heeft zijn weg naar het park terug gevonden, mogelijk vanuit
de moerassen van St. Lucia.
We
vertrekken vroeg, om in het park te zijn voordat de leeuwen
hun middagdutje in de schaduw doen. In het midden van het
park is een kamp, gelegen op het hoogste punt; een prima plek
om een kopje koffie te nippen, terwijl je met verrekijker
in de aanslag de omgeving afspeurt. Al game drivend vervolgen
we onze speurtocht tot we in de middag het park aan de andere
kant weer verlaten. We overnachten in St. Lucia, een toeristisch
plaatsje 50 km verderop, aan de kust. Als de tijd het toelaat
is er wellicht nog gelegenheid een boottochtje te maken over
de St. Lucia Estuary, de monding van de rivier. Een relaxte
onderneming waarbij nijlpaarden, krokodillen en een rijk vogelleven
aan je voorbij schuiven.
|
|
|
Zulu cultuur
Oorspronkelijk gebouwd als filmdecor, tegenwoordig wordt in
Shakaland de authentieke Zulu tradities nagebootst in wat men
noemt 'de Grote Kraal' en de geschiedenis verteld van deze machtige
natie. Luister naar de geheimen van de 'Sangoma', voel het ritme
van magisch Afrika, terwijl men je meeneemt naar de spannende
dagen van Shaka, Koning der Zulu's. In 1816 eiste Shaka op gewelddadige
wijze de macht op en werd koning. Shaka bedacht als eerste Afrikaanse
heerser oorlogsstrategieën en ontwikkelde wapens zoals
de assegaai, een korte spies die heel efficiënt bleek te
zijn. Ook schafte hij de traditionele besnijdenis en inwijdingsceremonie
af omdat het zijn krijgers te lang uit de running zou houden.
|
Hij voerde
het bevel over zo'n 80.000 man, voerde vele veldslagen en ze slokten
zo'n beetje alles op wat ze onderweg tegen kwamen. Zijn despotisch
bewind eindigde in 1828 toen hij door zijn broer Dingane werd vermoord.
Onderweg naar onze bestemming van vandaag, Umkomaas ten zuiden van
Durban, maken we een zijsprongetje naar Shakaland om wat aan de Zulu
cultuur te snuffelen. Krijgers zwaaien met assegaaien in traditionele
dansen, we gaan zien hoe speren gemaakt worden en zijn getuigen van
de bierceremonie. |
Aliwal
Shoal
Twee
volle dagen hebben we om vanuit Umkomaas bellen te gaan blazen
op Aliwal Shoal, een lang
gerekt rif dat vijf km uit de kust ligt. Het rif is vernoemd
naar een schip genaamd Aliwal, dat hier in 1849 verging. Aliwal
Shoal is vooral bekend omdat de Ragged Tooth Shark, een zandhaai
die hier overwintert van juli tot november. Als je je overboord
laat rollen met perslucht op je rug gebonden is de kans groot
dat je logboek uitbreiding nodig heeft.
Men gaat prat op een scoringspercentage van 80% op een ontmoeting
met deze scherpgetande schepsels. Hoewel ze er angstaanjagend
uitzien zijn ze ongevaarlijk voor de mens.
|
 |
 |
Drakensberg
Een enorme basalten rotswand rijst op naar hemel, 3000 meter hoog en 200 km lang. Boven op het plateau ligt Lesotho, 'Kingdom in the sky'; een bijnaam verkregen omdat Lesotho het enige koninkrijk ter wereld is dat geheel boven de 2000 meter ligt. De bijgelovige Boeren noemde deze gigantische formatie de Drakensberg; tegenwoordig wordt het kort 'die Berg' genoemd. De duizenden rotsschilderingen bewijzen dat dit gebied reeds lang voor de Boeren, de Britten, de Indiërs en zelfs de Zulu's bewoond werd door bushmen. Wij bezoeken de Sani Pass in het zuiden. Het enige punt aan de oostkant van Lesotho waar je een heuse grenspost over kan en een 4x4 pad zich omhoog worstelt naar het 'dak van Afrika', het schrale leefgebied van de Sotho. Hier op de top kun je een biertje drinken in de hoogste pub van Afrika. Behalve het maken van deze spectaculaire rit, leent dit gebied zich voor hikers ook geweldig om een hele dag in te verdwalen. |
Protea Banks
Port Edward is voor ons de springplank voor duiken op Protea
Banks. Het is een gemoedelijk plaatsje aan de Indische
'Wild Coast', vlakbij de ruige kust van het voormalig Transkei.
Omzoomd door groene heuvels waarvan één de naam
'Tragedy Hill' draagt. De tragedie slaat op een bende Zulu
krijgers die er in 1831 een andere stam afslachtte. Hun botten
worden nog steeds gevonden. Voor de kust liggen veel wrakken.
Toen in 1878 'The Ivy' verging en men ontdekte dat hij was
afgeladen met wijn, bier en sterke drank hield de bevolking
het grootste zuipfestijn in de geschiedenis van Port Edward.
In de omgeving is genoeg te doen: paardrijden, kanoën,
golven of gewoon heerlijk relaxen aan het zwembad.
De lancering vindt plaats vanaf Shelley Beach, 40 km naar
het noorden. Je zou niet denken dat achter de golven van dit
slaperige plaatsje zo'n spectaculaire duikstek verscholen
ligt. Het is pas als je je van boord laat rollen en je bevind
je in sterke stroming tussen de haaien dat de werkelijkheid
toeslaat. Hier zou wel eens een haat-liefde verhouding kunnen
ontstaan.
De
reis begint weer waar hij begonnen was. Het laatste stukje
terug naar Durban brengt ons naar het vliegveld. Het is tijd
voor 'take off', terug naar Nederland of misschien eerst nog
even langs Kaapstad voor het kooiduiken naar de Witte Haai.
We hopen dat Afrika een bijzonder plekje heeft gekregen, dat
het genoeg heeft weten te prikkelen om nog eens terug te komen.
Zoals men zegt in het Zulu, "sizobonana", oftewel "tot ziens!" |
|
|
|
