De lichtgolvende savannes van Afrika steken af tegen de horizon.
Olifanten, klikgeluiden, biltong en het ritme van de Afrikaanse drum spreken menig reiziger tot de verbeelding.
Dit land, met prachtige stranden aan de Indische Oceaan aan de ene kant en de weidse Karoo aan de andere, biedt een bonte mengeling van culturen, was het decor van menig historisch feit en herbergt verschillende beschermde natuurmonumenten.
Sinds de val van het apartheidsregime is Zuid Afrika een populaire bestemming geworden. Het is een land waar de eerste wereld de derde ontmoet, dat een bushervaring weet te combineren met goede wijn, sloppenwijken huist zowel als pretparken. Het telt 11 verschillende etnische groeperingen en kent meer vegetatiesoorten kent dan welk land ter wereld.
Zuid afrika is met recht een wereld in 1 land.

Pretoria, Blyde River Canyon en Kruger Park

Pretoria
Voor wie wil is er gelegenheid om Pretoria te leren kennen om te zien hoe 'Vadertje Kruger' zijn centjes in de bank in de gaten houdt op Church Square. Een man waarvan gezegd wordt dat hij de lelijkste man van Zuid Afrika was en dat hij als groot schutter, achterstevoren gezeten te paard de Engelsen onder vuur nam. Erg populair tegenwoordig is het Lion Park. Ooit wel eens een giraf gevoerd of met leeuwenwelpjes gespeeld? Of men gaat een kijkje nemen bij het symbool van Afrikaner trots in materiele vorm, het 'Voortrekkers monument'. Voor wie contrasten wil is Soweto een 'must', de bakermat van de anti-apartheidsbeweging. Het huis dat Nelson en Winnie Mandela bewoonden, in een tijd dat zij de blanken bestreden en nog niet elkaar, valt nog steeds te bezichtigen, compleet met kogelgaten en het originele Mandela toilet.

Blyde River Canyon De Blyde River Canyon ligt in de Oost-Transvaal, tegenwoordig bekend onder de meer romantische lokale Ndebele naam Mpumalaga, wat ‘Plaats van de Rijzende Zon’ betekent. Landschappelijk is Mpumalanga een van de mooiste provincies in Zuid-Afrika en het is hier waar het Afrikaanse hoogland grillig overgaat in laagland. De Blyde River heeft z’n naam te danken aan de Afrikaner Meneer Potgieter. Hij en zijn gezelschap waren op zoek naar een geschikte handelsroute op Mozambique, totdat ze op een bergmassief stuitten en niet verder konden. Om het reizen te vergemakkelijken besloten ze de vrouwen achter te laten, om ze later weer te treffen aan de oevers van een rivier.

Maar op de afgesproken dag waren de mannen niet teruggekeerd en de vrouwen doopten deze rivier ‘de Treur’. Gelukkig, later hervonden de families elkaar alsnog, aan de oevers van wat sindsdien…….. de 'Blijde Rivier’ heet. Tegenwoordig trekt de Blyde River Canyon veel bezoekers vanwege het ongelooflijk imposante nastuurschoon. We bezoeken Gods Window, de Bourke’s Luck Potholes en de 3 Rondavels.

Kruger Park
Het beroemde Kruger Park is half zo groot als Nederland en ruim honderd jaar geleden al verklaard tot beschermd gebied ter behoud van wildleven, door niemand minder dan degene naar wie het park vernoemd is, Mr. Paul Kruger. Er worden initiatieven genomen om dit park te laten samensmelten met Gonarezzou in Zimbabwe en een groot aangrenzend gebied van Mozambique, dat een enorme vooruitgang zou betekenen voor de bewegingsvrijheid van de talloze diersoorten. Het Limpopo Transfrontier Park in Mozambique is momenteel een feit, alhoewel men nog druk doende is om de lokale bewoners te overwegen om weg te verhuizen en het wild er schaars is. Men is bezig om er wild vanuit Kruger uit te zetten, maar vooralsnog blijken de dieren sterk geneigd resoluut terug te keren naar hun geboortegrond. Met het spotten van wild moet je een beetje geluk hebben, maar het is uiteraard erg spannend om voor de eerste keer in het echt zebra´s, giraffen en wie weet wel cheeta of een leeuw te zien. We gaan op zoek naar de famous Big Five’; olifant, leeuw, buffel, neushoorn en luipaard, zogenoemd in koloniale tijden omdat dit de vijf gevaarlijkste dieren waren om op te jagen. In ons geval ‘schieten’ we natuurlijk liever plaatjes.

Het Kruger Park is te combineren met een bezoek aan Moholoholo rehab centre en een bushcursus. Moholoholo is een park waar men fokprogramma’s heeft en gewonde of verstoten dieren weer oplapt en zo mogelijk uitzet. Tijdens een educatieve tour kunnen we rond kijken en krijgen we achtergrond informatie over het wildleven in Afrika. Aansluitend overnachten we in een privé wildpark, waar we worden ontvangen door een parkranger die ons de beginselen van een bushcamp bij zal brengen. We koken op open vuur, werpen een blik op de melkweg en proberen de achtergrondgeluiden te identificeren. De volgende ochtend volgt een wandeling waarin je uitleg krijgt over verschillende facetten van de bush. We gaan spoorzoeken en keutels bekijken. Als we een dier weten te traceren wordt deze behandeld en ook eventuele medicinale planten worden in het verhaal meegenomen.

Trefwoorden Pretoria, Blyde River Canyon en Kruger Park: bakermat van apartheid, Afrikaner stad, imposante natuur, Big 5 wildpark, echte bush ervaring, educatief, savanne

De Euro staat ong 1 op 12 tegen de Rand (dec 08)
Prijzen onder voorbehoud

Het koninkrijk Swaziland

Paspoorten klaar voor een stempel, want dit mini koninkrijkje dat ligt ingesloten ligt tussen Zuid Afrika en Mozambique is geheel onafhankelijk. Het Koninkrijk Swaziland is klein en bergachtig, rijk in traditie en heeft een populaire koning, Mswati III. Zijn hoofd prijkt op de rokken van het traditionele kostuum en ieder jaar zijn er feesten waar alle huwbare meisjes van het land riet aanbieden aan de moeder van de koning en waar de koning een meisje uit mag kiezen ter aanvulling van zijn harem. Het is het kleinste landje van zuidelijk Afrika en waarschijnlijk het enige land ter wereld zonder bioscoop, en Mc Donalds! Swaziland staat bekend om z'n outdoor activiteiten en beschikt over een aantal wildparken en natuurreservaten die ongelooflijk de moeite waard zijn.

Mlilwane Wildlife Sanctuari Dit prive park is ruim 40 jaar geleden opgericht en erg populair. Het is een klein wildpark waar dieren als gnoes, zebra’s en impala’s vrij rondlopen. We slapen in traditionele bijenkorf hutten. Deze hebben een hele lage ingang om eventuele vijanden al meteen neer te kunnen meppen als ze op hun knieën binnen proberen te komen. Het uit hout opgetrokken restaurant ligt aan een meertje waar zich nijlpaarden en krokodillen in bevinden en het kamp zelf heeft bewoners als wrattenzwijntjes en struisvogels, die als je niet oppast het brood van je bord pikken. Het personeel van het park laat je kennis maken met de Swazi gastvrijheid, in de vorm van traditioneel Swazi dansen. Het park biedt een scala aan activiteiten. Zo krijg je tijdens de paardrijtocht wel van heel dichtbij zebra's en antilopen te zien en kun je op de mountain bike het park goed verkennen. In de omgeving in het mogelijk om te gaan raften op de Umvutjini River in een twee-persoons raft en mocht je geen last hebben van claustrofobie, dan is adventure caving absoluut een aanrader. Pak aan, helm op en in het donker kruip-door-sluip-door, door de catacomben van een berg.

Sibebe Rock & Malolotja NR
Mocht je van hiken houden, dan zijn Sibebe Rock en het onbekende Malolotja Nature Reserve te overwegen. Sibebe is het grootste brok graniet ter wereld en ongelooflijk mooi om je als klimmer op uit te leven. Malalotja heeft de hoogstewaterval van Swaziland en een 40.000 jaar oude mijn. Als de weergoden gunstig gestemd zijn kun je hier overnachten naast het vuur, onder de sterren.

Trefwoorden Swaziland: knus, bergachtig, koninkrijk, traditioneel, outdoor activiteiten, wild, relaxt, groen

De Euro staat ong 1 op 12 tegen de Rand (dec 08)
Prijzen onder voorbehoud

Natal
KwaZulu-Natal is de geboortegrond van de Zulu’s, dat staat voor ‘Zonen van de hemel’.
Onder leiding van de half waanzinnige koning Shaka werden de Zulu’s eén van de machtigste volkeren van Afrika.
Hun oorlogszucht en veldtochten waren ongekend en brachten als een domino, volksverhuizingen op gang die heel zuidelijk Afrika beïnvloedde.
Nergens is zoveel gevochten als in dit deel van het continent; zwart tegen zwart, zwart tegen blank, blank tegen blank.
Uiteindelijk waren de Zulu’s niet langer opgewassen tegen de moderne wapens van de Britten en werden zij in 1879 verslagen aan de oevers van de Umfulosi.

Umfulosi/Hluhluwe NP en St Lucia Aan de oevers van de Umfulosi Rivier is het oudste wildpark van Zuid Afrika gelegen, 96000 hectares van heuvels en savanne. Het park heeft moeilijke tijden gehad. Stropers hadden het neushoornbestand bijna tot nul gereduceerd. Een campagne werd op touw gezet en met daadkrachtige tegenacties van het parkbeheer werd uitsterving voorkomen; een actie waar het team van beheerders wereldlof mee vergaarde. Momenteel hebben de parken van Natal de meeste aantallen witte en zwarte neushoorns in de wereld en is Umfulosi nagenoeg in zijn eentje verantwoordelijk voor het herbevolken van neushoorns in menig ander park in zuidelijk Afrika. Andere door stroperij bedreigde diersoorten zijn geherintroduceerd, zoals leeuwen en olifanten. De nijlpaarden waren ook uitgestorven, maar een klein groepje heeft zijn weg naar het park terug gevonden, mogelijk vanuit de moerassen van St. Lucia. In het midden van het park is een kamp, gelegen op het hoogste punt; een prima plek om een kopje koffie te nippen, terwijl je met verrekijker in de aanslag de omgeving afspeurt. Overnachten gebeurt in St. Lucia, een toeristisch plaatsje 50 km verderop, met gezellige barretjes. Als de tijd het toelaat is er wellicht nog gelegenheid een boottochtje te maken over de St. Lucia Estuary, de monding van de rivier. Een relaxte onderneming waarbij nijlpaarden, krokodillen en een rijk vogelleven aan je voorbij schuiven.

Shakaland Oorspronkelijk gebouwd als filmdecor, tegenwoordig wordt in Shakaland de authentieke Zulu tradities nagebootst in wat men noemt ‘de Grote Kraal’ en de geschiedenis verteld van deze machtige natie. Luister naar de geheimen van de ‘Sangoma’, voel het ritme van magisch Afrika, terwijl men je meeneemt naar de spannende dagen van Shaka, Koning der Zulu’s. In 1816 eiste Shaka op gewelddadige wijze de macht op en werd koning. Shaka bedacht als eerste Afrikaanse heerser oorlogsstrategieën en ontwikkelde wapens zoals de assegaai, een korte spies die heel effectief bleek te zijn. Ook schafte hij de traditionele besnijdenis en inwijdingsceremonie af omdat het zijn krijgers te lang uit de running zou houden. Hij voerde het bevel over zo’n 80.000 man, voerde vele veldslagen en ze slokten zo’n beetje alles op wat ze onderweg tegen kwamen. Zijn despotisch bewind eindigde in 1828 toen hij door zijn broer Dingane werd vermoord. Mocht je aan de Zulu cultuur willen snuffelen kunnen we een bezoekje inlassen.Krijgers zwaaien met assegaaien in traditionele dansen, we gaan zien hoe speren gemaakt worden en zijn getuigen van de bierceremonie.

Durban Durban staat bekend bij de lokalen als Thekweni en is de hoofdstad van de Zulu Nation. Het is een stad met een uniek karakter, waar het oosten het westen ontmoet in Afrika. Rond Kerstmis ontdekt door de Portugezen in 1497, kreeg de baai eerst de naam Port Natal. Later, met de komst van de Engelsen in 1835 werd de plek omgedoopt toen men Durban stichtte als overslaghaven voor ivoor en andere goederen. Goedkope arbeidskrachten uit India werden aangevoerd om te werken op de suikerrietplantages in het binnenland. Deze Indiërs maken nu eén derde van de bevolking uit en bepalen in grote mate het stadsbeeld. Moskeen, hindoe tempels, markten met specerijen, curry’s en zelfs riksja’s geven Durban haar speciale charme. Tegenwoordig is Durban vooral ook badplaats. Het gunstige klimaat en de Indische oceaan trekken jaarlijks duizenden toeristen die komen bakken en badderen. Met 6 km boulevard, torenhoge hotels en tientallen horeca gelegenheden heeft Durban een redelijk Middellandse Zee-gehalte. Mocht je een fascinatie voor haaien hebben, dan kun je eens overwegen te gaan duiken ten zuiden van Durban.

Trefwoorden Natal: groen, heuvelachtig, neushoorns, zulu cultuur, Indiase invloeden, duiken met haaien

De Euro staat ong 1 op 12 tegen de Rand (dec 08)
Prijzen onder voorbehoud

Lesotho en Drakensberg

De Drakensberg verheft zich zoals de rug van een draak naar de hemel. Een enorme basalten rotswand van 200 meter lang, met pieken boven de 3000 meter biedt spectaculaire vergezichten. Boven op het plateau ligt Lesotho, ‘Kingdom in the sky’; een bijnaam verkregen omdat Lesotho het enige koninkrijk ter wereld is dat geheel boven de 2000 meter ligt. De bijgelovige Boeren noemden deze gigantische formatie de Drakensberg; tegenwoordig wordt het kort ‘die Berg’ genoemd. De duizenden rotsschilderingen bewijzen dat dit gebied reeds lang voor de Boeren, de Britten, de Indiërs en zelfs de Zulu’s bewoond werd door bushmen.

Sani Pass De Sani Pass ligt in het zuiden. Het is enige punt aan de oostkant van Lesotho waar je een heuse grenspost over kan. Een 4x4 pad worstelt zich omhoog naar het ‘dak van Afrika’, het schrale leefgebied van de Sotho. Hier op de top kun je een biertje drinken in de hoogste pub van Afrika. Behalve het maken van deze spectaculaire rit, leent dit gebied zich voor hikers ook geweldig om een hele dag in te verdwalen. Nabij ligt een nog actieve paarden- en vee ranch, waar je kunt overnachten.

Royal Natal Park
Dit natuurreservaat ligt in de noordelijk Drakensberg. Dramatische rotswanden en vergezichten bieden het decor voor meer dan 20 hiking trails. Mocht je niet vies zijn van een pittige wandeling en klimwerk, waag dan eens een poging naar het ' 'Amphitheater' in de Tugela Gorge.

De Euro staat ong 1 op 12 tegen de Rand (dec 08)
Prijzen onder voorbehoud

Garden Route

Tsitsikamma
Tsitsikamma is de plek waar de ‘Tuinroute’ begint en staat bekend om z’n oerbossen.
Daarnaast is het ook waar zich de meeste adrenaline verslindende activiteiten van Zuid Afrika bevinden.
In een binnenband de Storms River af of slingeren tussen bomen tijdens een ‘Tree Top Tour’ behoren tot de mogelijkheden. Maar je kunt ook 216 meter van een brug af met een elastiek aan je benen. Bij de Blauwkrans bevindt zich de hoogste bungee jump ter wereld!
Zoek je het liever iets minder spannend, het Tsitsikamma National Park is perfect voor mooie kustwandelingen, met spectaculaire watervallen en een hangbrug over de monding van de Storms River.

Knysna
Knysna is gelegen aan een lagune waarvan de ingang bewaakt wordt door 2 kliffen genaamd 'the Heads'. Het is een populaire vakantiebestemming voor de Zuid Afrikanen zelf. Het dorp en de marina zijn drukbezocht en barsten van de restaurantjes barretjes en winkeltjes.

In de lagune worden oesters gekweekt, een lokale culinaire specialiteit, dat uiteindelijk culmineert is het 'Oyster festifal' in Juli. In de omgeving rest nog het enige inheemse bos dat Zuid Afrika rijk is, met enorme woudreuzen. De meeste mensen klimmen in een bootje voor een vaart naar 'The Heads' en stappen in de stoomtrein voor de prachtige kustrit naar George.

Oudtshoorn
Een populaire bestemming in de Garden Route is het plattelandsdorpje Oudtshoorn in de Kleine Karoo, een semi-woestijn met oneindige dorre, droge velden. Het is met name bekent om de struisvogelindustrie, maar ook van de port, de wijn en cirtrusteelt.
Een absolute aanrader is de mountainbiketocht vanaf de Swartberg Pass down hill naar het dal. Het eerste deel van het traject is onverhard, bijna totdat je aankomt bij de eerste halte, de Cango Caves. Hier zijn verschillende mooie rondleidingen, maar spannend is de ‘adventure tour’ waarbij je gehurkt en kruipend een uitgezette route door het grottenstelsel aflegt.

Verder bergafwaarts is er weer een stop bij de struisvogelfarm. Het is opmerkelijk hoeveel je te weten kunt komen over een struisvogel tijdens een rondleiding en als je niet te zwaar weegt, wordt je uitgenodigd voor een hilarisch ritje op zo’n edele ‘tweevoeter’. Vlak voor Oudtshoorn kom je langs de cheetah- en lion breeding project waar ze wees-leeuwtjes en jachtluipaarden grootbrengen voor een terugkeer in het wild.

Hermanus
Als het seizoen mee zit kunnen we in hier de bultrug walvissen meepikken (september/oktober). In grote getale komen ze in het najaar tot dicht onder de kust. Maar wil je actie, denk dan eens aan Shark cage diving.
De haaien worden gelokt met visresten en bloed. Duikers mogen het water in zodra de eerste haai zich meldt, hopelijk al na 5 minuten, maar het kan evengoed een paar uur duren. Vergeet vooral je camera niet mee te nemen want hier valt mee te pochen bij het thuisfront. Eenmaal in het water, mocht je het geluk hebben een paar ‘jongens’ van een meter of 5 te treffen, al stotend tegen de kooi, tanden bloot, staat dit garant voor een adrenalineshot waar geen achtbaan tegen op kan.

Trefwoorden Garden Route: luxe en ontwikkeld, mooie kust, prachtige vegetatie, strand

De Euro staat ong 1 op 12 tegen de Rand (dec 08)
Prijzen onder voorbehoud

Kaapstad en omgeving

Een vakantie in Zuid Afrika is eigenlijk niet compleet zonder een bezoek aan Kaapstad; op last van de VOC in 1652 door van Riebeeck gesticht om er een moestuin aan te leggen ter bevoorrading van handelsschepen. Geleidelijk, luidde dit de kolonisatie van zuidelijk Afrika in. Castle of Good Hope herinnert nog aan die dagen, evenals de garnizoenstuinen, geflankeerd door het huidige History Museum, waar 100 jaar na de landing de eerste Maleisische slaven werden verhandeld.

Nog eens 50 jaar later arriveerden Franse Hugenoten die vervolging in Europa ontvluchtten. Zij schoten de wijnboeren in de Kaap te hulp die er niets van bakten en toverden de wijnen om tot een der grootste exportproducten van het land. Doe er nog 100 jaar bij en ook de Engelse gingen zich er mee bemoeien en wisselde Zuid Afrika onder een niet altijd zachtzinnig handjeklap, een aantal malen van Hollandse en Engelse identiteit. Dit alles uiteraard tegen de achtergrond van de lokale etnische stammen, die al dan niet uitweken, gedecimeerd, onderworpen of getransformeerd naar kleurling werden. Al met al een bont gezelschap, dat Kaapstad heden ten dagen een interessante erfenis heeft nagelaten. Plaats dit alles dan in een prachtige baai, omzoomd door gigantische rotsformaties, met een vegetatie die uniek is, in een prettig klimaat en je hebt een stad van wereldformaat.

Veel van de bezienswaardigheden zijn eenvoudig op eigen gelegenheid te doen. Het fort, de garnizoenstuinen, de musea, Green Market Square bevinden zich allemaal in het centrum en zijn het best te voet te bezoeken. De Waterfront biedt veel restaurant en winkels en daarnaast zijn er velerlei cruises vanuit de haven, waarvan de populairste een trip naar Robben Eiland is. De Tafelberg, mits niet bedekt door het zogenaamde ‘tafellaken’ is ook een ‘must’. Een roterende kabelbaan begeleid je bij prachtig uitzicht naar 1000 meter boven zeeniveau. Buiten de stad kan men kiezen voor een bezoek aan de wijnlanden bij Stellenbosch of een rondleiding door achtergronden van de apartheid in District 6.

De Cape Peninsula Tour wekt bij de Hollanders altijd enig nostalgie op. Men bezoekt de pinguins bij Boulders Beach en Cape Point NP, waar de Atlantische en Indische Oceaan elkaar treffen. Uiteraard moet er even geposeerd worden bij het bord van Kaap de Goede Hoop, de plek waar menig Neerlands nijverheid op de klippen is gelopen.

Andere aanraders zijn de botanische tuinen van Kirstenbosch, op 20 km buiten de stad of als je wilt luieren: steek je hand op, spring op een busje en een kwartier later ben je op de stranden van Clifton of Camps Bay.

Trefwoorden Kaapstad: goed uitgaansleven, uit eten, winkelen, mooie natuur, imposante bergen, multi cultureel, strand, rijke geschiedenis

De Euro staat ong 1 op 12 tegen de Rand (dec 08)
Prijzen onder voorbehoud

Algemeen
De meeste mensen kiezen voor een 3 weekse Zuid Afika reis, via Swaziland en Lesotho. Het meest handig is dan om tickets te hebben, heen op Johannesburg, terug vanuit Kaapstad. Dat traject beslaat zo'n 4500 km. Het wegennet is goed in Zuid Afrika. Maar je kan ook kiezen om je te concentreren op bijvoorbeeld de noordelijke en oostelijke provincies of de Tuinroute en Kaapstad. Dan hebben we het eerder over een 2 weekse reis. Zonodig kunnen er interne vluchten geregeld worden.

Voor boekingen of informatie:
Compass Travel