De volgende dag gaan we op pad richting Kruger Park en beginnen onze 'bush experience' met een bezoek aan Moholoholo Wildlife Sanctuary. Moholoholo is een park waar men fokprogramma’s heeft en gewonde of verstoten dieren weer oplapt en zo mogelijk uitzet. Tijdens een educatieve tour kunnen we rond kijken en krijgen we achtergrond informatie over het wildleven in Afrika.

Aansluitend rijden we naar een privé park, genaamd Kolerie Game Reserve en stappen regelrecht de bush in, in de voetstappen van een 'wildlife park ranger'. We spenderen de eerste nacht in een tent, wild rond het kamp. De parkranger zal ons de beginselen van een bushcamp bijbrengen. We koken op open vuur, werpen een blik op de Melkweg en proberen de achtergrondgeluiden te identificeren. Bij het ochtendkrieken ga je op stap om te 'tracken'. Doodstil, want die olifant is in het echt wel héél erg groot. Je krijgt uitleg over verschillende facetten van de bush. We gaan spoorzoeken en keutels bekijken. Je leert over (over)leven en werken in de bush, het voorkomen en bestrijden van stropen en het in stand houden van onze kwetsbare leefomgeving. Als we een dier weten te traceren wordt deze behandeld en ook eventuele medicinale planten worden in het verhaal meegenomen.

Met al onze vergaarde kennis gaan we 2 dagen Kruger Park in, waar we kamperen op 2 verschillende locaties. Met name het zuiden van het Kruger Park is populair omdat er zoveel wild gezien wordt, mede dankzij de Sabie River. We doen meerdere game drives en voor wie wilt kunnen we proberen een night drive te regelen.

Het koninkrijk Swaziland
We trekken verder naar Swaziland, een klein, knus heuvelachtig koninkrijkje, ingesloten door zijn grote broer Zuid Afrika. We stoppen bij een souvenirmarkt in Ezulwini Valley, of wel ‘Valley of Heaven', waar je volop je slag kunt slaan om thuis de boedel wat op te vrolijken. Dat het niet alleen maar ‘hemel' is ontdekken we als we bij een weeshuis binnenstappen die we bij gelegenheid bezoeken. Emanuel Khayalethu is een veilige thuishaven voor misbruikte en verlaten kinderen waar Compass Travel zich sterk voor probeert te maken.

Aan het einde van de dag strijken we neer op onze bestemming, Mlilwane Wildlife Sanctuary. Dit privé park is ruim 40 jaar geleden opgericht en erg populair. Het is een klein wildpark waar dieren als gnoes, zebra’s en impala’s vrij rondlopen. We slapen 2 nachten in traditionele bijenkorf hutten. Deze hebben een hele lage ingang om eventuele vijanden al meteen neer te kunnen knuppelen als ze op hun knieën binnen proberen te komen. Het uit hout opgetrokken restaurant ligt aan een meertje waar zich nijlpaarden en krokodillen in bevinden en het kamp zelf heeft bewoners als wrattenzwijntjes en struisvogels, die als je niet oppast het brood van je bord pikken. Het personeel van het park laat je kennis maken met de Swazi gastvrijheid, in de vorm van traditioneel Swazi dansen.
Het park biedt een scala aan activiteiten. Zo krijg je tijdens de paardrijdtocht wel van heel dichtbij zebra's en antilopen te zien en kun je op de fiets het park goed verkennen. In de omgeving in het mogelijk om te gaan raften op de Usuthu River in een twee-persoons raft en mocht je geen last hebben van claustrofobie, dan is adventure caving absoluut een aanrader. Pak aan, helm op en in het donker kruip-door-sluip-door, door de catacomben van een berg.

St. Lucia Wetlands
We duiken de N2 op en begeven ons naar het noorden. St Lucia ligt binnen de grenzen van de 'Greater St. Lucia Wetlands Park', een gebied dat tot Wereld Natuurerfgoed is uitgeroepen door Unesco vanwege z'n unieke ecosysteem, of liever systemen. Het gebied herbergt namelijk vijf verschillende ecosystemen op een relatief klein oppervlak. Moeraslandschap met mangroves, meren en lagunes, dichte wouden en duinlandschap houden elkaar in stand, naast het marine ecosysteem. Als de tijd het toelaat is er wellicht nog gelegenheid de krokodillenfarm te bezoeken of een boottochtje te maken over de Estuary, de monding van de rivier; Een relaxte onderneming waarbij nijlpaarden, krokodillen en een rijk vogelleven aan je voorbij schuiven. Als het seizoen juist is kun je zelfs bultruggen spotten. St. Lucia is een redelijk toeristisch stadje en zeker de moeite waard om de kroegen eens te gaan verkennen. Wij verblijven hier 2 nachten in appartementen.

Hij voerde het bevel over zo'n 80.000 man, voerde vele veldslagen en ze slokten zo'n beetje alles op wat ze onderweg tegen kwamen. Zijn despotisch bewind eindigde in 1828 toen hij door zijn broer Dingane werd vermoord.
Onderweg naar onze bestemming van vandaag, Durban, maken we een zijsprongetje naar Shakaland om wat aan de Zulu cultuur te snuffelen. Krijgers zwaaien met assegaaien in traditionele dansen, we gaan zien hoe speren gemaakt worden en zijn getuigen van de bierceremonie.

Durban
Bekend bij de lokalen als Thekweni, hoofdstad van de Zulu Nation. Het is een stad met een uniek karakter, waar het oosten het westen ontmoet in Afrika. Rond Kerstmis ontdekt door de Portugezen in 1497, kreeg de baai eerst de naam Port Natal. Later, met de komst van de Engelsen in 1835 werd de plek omgedoopt toen men Durban stichtte als overslaghaven voor ivoor en andere goederen.

Goedkope arbeidskrachten uit India werden aangevoerd om te werken op de suikerriet plantages in het binnenland. Deze Indiërs maken nu één derde van de bevolking uit en bepalen in grote mate het stadsbeeld. Moskeeën, hindoe tempels, markten met specerijen, curry's en zelfs riksja's geven Durban haar speciale charme. Tegenwoordig is Durban vooral ook badplaats. Het gunstige klimaat en de Indische oceaan trekken jaarlijks duizenden toeristen die komen bakken en badderen. Met zes km boulevard, torenhoge hotels en tientallen horeca gelegenheden heeft Durban een redelijk Middellandse Zee-gehalte. Wij overnachten 1 nachtje in een lodge vlak buiten de stad, aan het strand.

Drakensberg
Een enorme basalten rotswand rijst op naar hemel, 3000 meter hoog en 200 km lang. Boven op het plateau ligt Lesotho, 'Kingdom in the sky'; een bijnaam verkregen omdat Lesotho het enige koninkrijk ter wereld is dat geheel boven de 2000 meter ligt. De bijgelovige Boeren noemde deze gigantische formatie de Drakensberg; tegenwoordig wordt het kort 'die Berg' genoemd. De duizenden rotsschilderingen bewijzen dat dit gebied reeds lang voor de Boeren, de Britten, de Indiërs en zelfs de Zulu's bewoond werd door Bushmen. Wij bezoeken de Sani Pass in het zuiden. Het enige punt aan de oostkant van Lesotho waar je een heuse grenspost over kan en een 4x4 pad zich omhoog worstelt naar het 'dak van Afrika', het schrale leefgebied van de Sotho. Hier op de top kun je een biertje drinken in de hoogste pub van Afrika. Behalve het maken van deze spectaculaire rit, leent dit gebied zich voor hikers ook geweldig om een hele dag in te verdwalen.