Tanzania

Het is makkelijk om een introductie van Tanzania samen te vatten in een lijstje statistieken. Het heeft Afrika's hoogste berg, de meest bekende en grootste wildparken, terwijl het wordt begrensd door de drie grootste meren van Afrika. Het is ook makkelijk om aan Tanzania een lijst exotisch klinkende namen te verbinden: Zanzibar, Kilimanjaro, Serengeti, Dar es Salaam, Ngorongoro Crater, Olduvai Gorge, Lake Victoria... Tanzania belichaamd met recht het romantische imago van Afrika; met weidse savannes vol wild, een met sneeuw bedekte Kilimanjaro die dramatisch verrijst uit het landschap, met kleurrijke Maasai die hun vee hoeden, witte stranden met palmbomen aan de Indische Oceaan en een tropische eilandengroep voor de kust genaamd Zanzibar, dat een zeer sterk eigen karakter heeft en de perfecte locatie is om een intensieve reis af te sluiten en in dit geval, te gaan duiken.

Het 'Noordelijk Safaricircuit' Ten westen Arusha ligt een gebied dat bekend staat als het 'Noordelijk Safaricircuit'. Het bestaat uit natuurreservaat dat reikt tot aan Lake Victoria en naar het noorden, tot over de grens met Kenia. In dit circuit liggen parken van wereldklasse zoals de Serengeti, de Ngorongoro Crater, Lake Natron, Lake Manyara, Lake Eyasi, de Olduvai Gorge enz. Een reis naar Tanzania is niet compleet zonder een safari in dit gebied. Menig toerist trotseert hier al sinds jaar en dag de stoffige wegen, hitte en muggen, om oude dromen te verwezenlijken en getuige te zijn van de zwermen flamingo's en olifanten in je kamp, als ware je op de set van 'Out of Africa'.

Tribes of Tanzania
De rode gewaden van de Maasai steken fel af tegen de achtergrond. Tanzania kent nog vele stammen, maar de meest tot de verbeelding sprekende zijn de Maasai. Ze leven nog volgens hun oude traditie als nomade en veehouder. Hun kuddes bestaan voornamelijk uit geiten en zeboes (bultrunderen). Ze geloven dat hun god hen alle runderen, schapen, geiten en ezels van de aarde schonk, op voorwaarde dat ze de wilde dieren met rust zouden laten.

De krijgers zijn vaak uitgerust met een speer, een van een boomwortel gemaakte werpstok en een ‘simi’, een kapmes. Om hun dapperheid te bewijzen moeten de mannen tijdens hun ‘dienstjaren’ een leeuw doden. De vrouwen van de Maasai tonen hun zelfgemaakte sieraden en kleding.

De Maasai gaan gekleed in de traditionele rode omslagdoeken en zijn behangen met kettingen, kralen en oorbellen. Zij spreken hun eigen taal, het Maa, maar ook Engels en Swahili, de voertaal in heel oost Afrika. De Maasai is een trots nomadenvolk dat ondanks toenemende druk van de moderne maatschappij zijn tradities in ere probeert te houden. Vee vormt de basis voor de cultuur van de Maasai en is de voornaamste bron van levensonderhoud, rijkdom en macht.

Kilimanjaro
Met 5895 meter boven zeeniveau, is de Kilimanjaro de hoogste berg van Afrika. Het is ook de hoogste vrijstaande berg ter wereld; maar liefst 5000 meter reist hij boven de omliggende vlakten uit. Gelegen op de grens van Kenia en Tanzania, is deze trekpleister menig keer het middelpunt van twist geweest, omdat beiden landen claimde dat de Kilimanjaro binnen hun grenzen lag. Hoewel de vulkaan al redelijk vroeg in kaart werd gebracht, wilde de wetenschap in Europa het bestaan ervan lange tijd niet erkennen, omdat men niet wilde geloven dat er sneeuw zo dicht bij de evenaar lag. In 1861 bewees een geoloog het tegendeel. Tegenwoordig wordt de berg veel bezocht door hikers die een poging willen wagen om eens te klimmen van + 30 °C naar - 15 °C.

Zanzibar
De Zanzibar Archipel heeft een aparte status binnen de republiek Tanzania en bestaat uit een aantal eilanden, waaronder Pemba, Mafia en het hoofdeiland Unguja, dat in de volksmond beter bekend is als Zanzibar.

De eilanden zijn onderling erg verschillend. Terwijl Pemba bergen heeft en mangroves, is Zanzibar het klassieke voorbeeld van een tropisch eiland. De stranden zo wit dat je er niet zonder zonnebril kan, de zee zo blauw dat er echt geen kleurenfilters nodig zijn om je foto's op te kleuren. Zanzibar heeft onder invloed gestaan van de Arabieren die er een lucratieve ivoor en slavenhandel hadden opgezet. Later zijn er door de handel met het oosten ook veel Indiërs beland, en met hen hun kookkunst, fruit, specerijen enz. Dit maakt dat Zanzibar tegenwoordig een beduidend andere keuken heeft dan het continent Afrika. Het mengelmoesje van Arabische, Indische en natuurlijk Afrikaanse invloeden heeft op Zanzibar veel sporen nagelaten in bijvoorbeeld de religie, architectuur en keuken en geeft het eiland een uniek eigen karakter.