Routebeschrijving
"Jambo"! De reis begint in Arusha, voor de meesten met een pick up op Kilimanjaro Airport. Je wordt verwelkomd door de crew die tijdens deze reis voor je gaat zorgen. Indien er tijd is, is het mogelijk om Arusha te verkennen, een aardig stadje aan de voet van Mount Meru, waar je eventueel al meteen kan beginnen met souvenirs inslaan. Vooral Makonde houtsnijwerk en Maasai kettingen ed. zijn hier rijkelijk te verkrijgen.

De volgende dag stappen we aan boord van de truck en gaat het avontuur echt beginnen. We gaan op 'safari'!

Engaruka We rijden naar Mto Wa Mbo om vandaar uit een bezoekje te maken aan de Maasai in Engaruka. Tijdens een village tour leer je veel over de structuur en hiërarchie van een Maasai gemeenschap. Waarschijnlijk zul je concluderen dat de vrouwen in Europa nog niet zo'n erg slechte deal hebben; bij de Maasai doen de vrouwen nagenoeg al het werk en bouwen de huizen, ze zijn onderling uitwisselbaar tussen de mannen en praktiseren ook nog steeds de besnijdenis. Hun dieet bestaat uit vlees, dierlijk vet en het drinken van afgetapt bloed. We krijgen te zien hoe zij hun eten 'vers' houden en 'bereiden' als er gasten zijn.

Serengeti Veel documentaires over wild die je tegenwoordig via de kabel kunt ontvangen, zijn opgenomen in de Serengeti. Enorme vlaktes vol wild, goudbruin golvend gras, Acacia bomen en blauwe kleurnuances op de achtergrond; het klassieke beeld dat mensen hebben van het Afrikaanse landschap. Cameramensen spenderen maanden om de perfecte beelden te maken van gnoes die de rivier proberen over te steken, achtervolgd door krokodillen.

De naam komt van het Maasai woord Serengit, dat 'oneindige vlakte' betekent. Het park grenst aan de Masai Mara in Kenia en tesamen vormen ze het grootste park van oost Afrika. Het park dankt zijn grote bekendheid aan een fenomeen dat men 'de migratie' noemt. Een populatie van 1½ miljoen gnoes en ¼ miljoen zebra's trekken jaarlijks van noord naar zuid en terug, gedicteerd door het regenseizoen, op zoek naar voedsel. We hobbelen over wasbord-achtige wegen naar het park en dan wordt het opletten geblazen. We spenderen 2 dagen aan game driven en het hele bushgebeuren.

We kamperen midden in het park en een meer Afrikaanse bushervaring kun je niet hebben. De wetenschap dat 'Meneer Leeuw' of 'Mevrouw Olifant' langs je tent kan komen wandelen, maakt dat je vooral naar de gids luistert, je het kampvuur gaande houdt en het aantal sanitaire uitstapjes beperkt. Of we de migratie ook te zien krijgen is afwachten; ze leggen maar liefst een afstand van 2800 km af. Mochten we ze wel tegen komen, dan bevind je je in een golvende massa die van horizon tot horizon reikt. Hoe dan ook, de open vlaktes van de Serengeti staan garant voor spectaculaire beelden en volle fotorolletjes, danwel geheugenkaarten.

De rit vervolgt zich richting de Ngorongoro Crater. Onderweg komen we waarschijnlijk ook Maasai tegen, die hun kuddes vee laten drinken in het riviertje in de kloof. Simba campsite ligt op 2.300 meter hoogte en het is er dus vaak fris. Gelukkig zorgen het kampvuur, een glas plaatselijk gestookte konyagi en de spannende verhalen voor de nodige warmte.

Ngorongoro Crater
Vroeg uit de veren, want we worden door jeeps afgehaald om naar de kraterbodem van de Ngorongoro af te reizen. Het is de grootste nog intacte krater in de wereld en één van de grootste trekpleisters van Afrika. Met uitzondering van impala en giraf kun je zo ongeveer alle savanne zoogdieren treffen, ingesloten op de 260 km² grote, 600 meter diepe kraterbodem.

Vaak hangen in de ochtendschemering de wolkensluiers nog over de kraterrand en wordt de schoonheid van de krater even verborgen, maar het klaart gelukkig vrijwel altijd op. De Ngorongoro was ooit een actieve vulkaan, die zo’n acht miljoen jaar geleden met een enorme klap uit elkaar spatte. In dit relatief kleine ecosysteem leeft een grote populatie grazers en dus zijn er ook veel roofdieren te vinden. ’s Middags verlaat je de krater en maakt de open vegetatie plaats voor hellingen met tropisch regenwoud. Een flinke afdaling met prachtige vergezichten brengt je in een vruchtbaar gebied waar zich ten tijde van de kolonisatie blanke grootgrondbezitters hebben gevestigd. We verruilen de jeep weer voor de truck en gaan terug naar de bestemming van de volgende paar dagen, Mtu Wa Mbo.

Mtu Wa Mbo, Lake Manyara
Dit dorpje met de onuitspreekbare naam (zeg, Moetwamboe) staat bekend om de bananenplantages en het bananenbier. Het is er erg aangenaam slenteren over de markt en door het dorp. Het is tevens het startpunt voor een uitstapje naar Lake Manyara. Dit relatief kleine park wordt voor tweederde in beslag genomen door een sodameer, dat langgerekt aan de voet van de steile rotswand van de Rift Valley ligt. Het park heeft een gevarieerde begroeiing, waardoor je op korte afstand verschillende diersoorten kunt zien, want elk dier heeft zijn eigen favoriete habitat. De toegangsweg loopt door een tropisch grondwaterbos met mahonie- en vijgenbomen, waar waterbokken en bavianen zich graag ophouden. Het park is befaamd vanwege zijn boomklimmende leeuwen, al is de kans om die te zien klein. Afhankelijk van de waterstand in het meer kunnen we de zogenaamde ‘Hippo-pool’ bekijken. Verder vind je in Lake Manyara een zeldzaam schouwspel van aalscholvers, ooievaars, lepelaars, jan-van-genten en kuddes grazende gnoes en zebra's.

Marangu
Merangu ligt echt op de flanken van de Kilimanjaro, in een zeer vruchtbaar gebied met veel bananen- en tabaksplantages. De lokale bevolking behoort tot de Chagga-stam, die bekend staan om hun uithoudingsvermogen en onverschrokkenheid. Veel Chagga werken in hun jonge jaren dan ook als drager of gids op de Kilimanjaro. Dit is de uitgelezen plek voor een wandeling naar de eerste hut van de Kilimanjaro (facultatief). Na het vervullen van een aantal formaliteiten bij Marangu Gate, op 1.800 meter, wandel je vergezeld van een gids op je gemak naar de Mandara-hut op 2.725 meter. De wandeling duurt heen en terug circa vijf uur. Het pad loopt door een sprookjesachtig bos, vol baardmossen en kleine orchideeën en is niet al te steil. Onderweg zul je klimmers tegenkomen die moe maar voldaan terugkeren van de top van de Kilimanjaro.

Hedaru naar Dar es Salaam
Vanuit Marangu is het een hele lange rit naar Dar es Salaam, die we dan ook graag onderbreken met een overnachting in de bergen bij Hedaru. Dar es Salaam is de grootste stad van Tanzania en het heeft vooral veel havenactiviteiten. De reden dat iedere reisorganisatie er toch komt is Zanzibar. We brengen hier de laatste nacht in een tentje door.

Zanzibar
In Dar es Salaam neem je afscheid van de truck en zijn bemanning. Het gedeelte van olifanten, kampvuren en kamperen zit erop. Vanuit Dar es Salaam stap je op de ferry naar Zanzibar, een tocht van 2 a 3 uur. Aan de overkant, in Stone Town word je opgevangen en overgebracht naar een guest house wat je komende 2 nachten thuis kan noemen.

Stone Town
Het hartje van Stone Town is een groot labyrint van nauwe steegjes, vol met winkeltjes, moskeeën, geornamenteerde huisjes met de typisch Zanzibar-steil voordeuren. De deuren zijn afgewerkt met koperbeslag en de kozijnen zijn bewerkt. De grootte van de deur en hoe rijkelijk hij bewerkt is zegt veel over de status van de eigenaar. De uit de 19e eeuw daterende Arabische huisjes hebben een eenvoudige gevel en de bewerkte voordeur lijdt naar een binnenplaats, terwijl de Indiërs een meer open gevel hebben met rijk geornamenteerde balkons en balustrades. De menigte worstelt zich door de steegjes, met handkar en ezel. De Kakoi omslagdoeken hangen kleurrijk bij de stalletjes. Mannen met lange gewaden drinken zoete koffie op de pleintjes. Het is heerlijk hier een poosje doorheen te slenteren en te zien of je de kunst van het onderhandelen onder de knie kunt krijgen. Wandel dan ook meteen even langs het Arabische fort en het 'House of Wonders', het oude verblijf van de sultan. Tegenover het fort verrijst iedere avond de 'evening market'. Wie durft en 'the local experience' wilt, ga er eens eten. Een andere aanrader is de Spice Tour. De tour geeft je niet alleen de gelegenheid om wat van het eiland te zien, maar het neemt je ook mee naar ruines van een paleis en uiteraard naar de plantages. Het is leuk te zien hoe al die poeders in je kruidenrekje thuis eigenlijk groeien.

Nungwi
Oorspronkelijk was Nungwi een klein dorpje waar men leefde van de visvangst en het bouwen van boten. Het is gelegen aan de noordpunt van Zanzibar en van ongekende schoonheid. Dit is waar de brochureplaatjes geschoten worden van witte schelpenzand stranden, kristalhelder water, van palm en casuarina bomen. Naast deze kwaliteiten kun je in Nungwi ook goed duiken of snorkelen op de nabij gelegen riffen. Dit alles maakt dat Nungwi de laatste jaren in uitgegroeid tot een geliefde toeristisch bestemming en het beschikt nu over een behoorlijk aantal restaurantjes, trendy strandbarretjes en guest houses. Een korte wandeling langs het strand voert je langs het dorp, de vuurtoren en de Mnarani Turtle Sanctuary, waar men schildpadden opvangt en verzorgt.

We verblijven 6 nachten in een eenvoudig B&B in Nungwi. De dagen worden gevuld met duiken en/of snorkelen. Als je niet duikt, stel je dan vooral veel relaxen voor aan een tropisch strand, ga eens diepzee vissen of zeilen met een dhow. De avonden zullen achter een cocktail of Tusker doorgebracht worden, terwijl het menu met geweldig seafood bestudeerd wordt.

Dan rest alleen de rit nog naar het vliegveld. We hopen dat het Swahili woord voor reizen, 'safari', een meer intense betekenis heeft gekregen door deze reis door hartje Afrika. Dat ons pad nogmaals moge kruisen, ergens op de stoffige wegen van Afrika, of ergens onder de zeespiegel.

"Hakuna matata!"